主要表現(xiàn)為不同程度的智力低下和社會(huì)適應(yīng)困難。WHO根據(jù)智商（intelligence quotient，IQ）將精神發(fā)育遲滯分為以下四個(gè)等級(jí)。

1．輕度 智商在50～69之間，成年以后可達(dá)到9歲～12歲的心理年齡，在全部精神發(fā)育遲滯中占85％?；颊咴谟變浩诩纯杀憩F(xiàn)出智力發(fā)育較同齡兒童遲緩，如語(yǔ)言發(fā)育延遲，詞匯不豐富，理解能力和分析能力差，抽象思維不發(fā)達(dá)。就讀小學(xué)以后學(xué)習(xí)困難，學(xué)習(xí)成績(jī)經(jīng)常不及格或者留級(jí)，最終勉強(qiáng)完成小學(xué)的學(xué)業(yè)。一般是在上小學(xué)以后教師發(fā)現(xiàn)患者學(xué)習(xí)困難，建議到精神科就診而被確診。患者能進(jìn)行日常的語(yǔ)言交流，但對(duì)語(yǔ)言的理解和使用能力差。通過(guò)職業(yè)訓(xùn)練只能從事簡(jiǎn)單非技術(shù)性工作，可學(xué)會(huì)一定謀生技能和家務(wù)勞動(dòng)。

2．中度 智商在35～49之間，成年以后可達(dá)到6歲～9歲的心理年齡，在全部精神發(fā)育遲滯中占10％?；颊邚挠啄觊_(kāi)始智力和運(yùn)動(dòng)發(fā)育都明顯比正常兒童遲緩，語(yǔ)言發(fā)育差，表現(xiàn)為發(fā)音含糊不清，雖然能掌握日常生活用語(yǔ)，但詞匯貧乏以致不能完整表達(dá)意思。計(jì)算能力為個(gè)位數(shù)加、減法的水平。不能適應(yīng)普通小學(xué)的就讀。能夠完成簡(jiǎn)單勞動(dòng)，但質(zhì)量差、效率低。在指導(dǎo)和幫助下可學(xué)會(huì)自理簡(jiǎn)單生活。

3．重度 智商在20～34之間，成年以后可達(dá)到3歲～6歲的心理年齡，在全部精神發(fā)育遲滯中占3％～4％?；颊咴诔錾蠹纯沙霈F(xiàn)明顯的發(fā)育延遲，經(jīng)過(guò)訓(xùn)練最終能學(xué)會(huì)簡(jiǎn)單語(yǔ)句，但不能進(jìn)行有效語(yǔ)言交流。不會(huì)計(jì)數(shù)，不能學(xué)習(xí)，不會(huì)勞動(dòng)，日常生活需人照料，無(wú)社會(huì)行為的能力?？赏瑫r(shí)伴隨顯著的運(yùn)動(dòng)功能損害或腦部損害。

4．極重度 智商在20以下，成年以后可達(dá)到3歲以下的心理年齡，在全部精神發(fā)育遲滯中占1％～2％。完全沒(méi)有語(yǔ)言能力，對(duì)危險(xiǎn)不會(huì)躲避，不認(rèn)識(shí)親人及周圍環(huán)境，以原始性的情緒，如哭鬧、尖叫等表達(dá)需求。生活不能自理，大小便失禁。常合并嚴(yán)重腦部損害，伴有軀體畸形。

部分精神發(fā)育遲滯患者可能伴隨一些精神癥狀，如注意缺陷、情緒易激動(dòng)、沖動(dòng)行為、刻板行為或強(qiáng)迫行為。

有的患者同時(shí)存在一些軀體疾病的癥狀和體征。如先天性卵巢發(fā)育不全、先天性睪丸發(fā)育不全患者有第二性征發(fā)育障礙的癥狀和體征，結(jié)節(jié)性硬化患者有皮脂腺瘤、白斑、甲周纖維瘤和顆粒狀斑等皮損，80％～90％患者可能有癲癎發(fā)作。