。比如，它們幫助我們看清焦慮的類型——是社交焦慮，存在焦慮還是懲罰性焦慮——而不同的焦慮能幫我們理清不同的不確定性。但更重要的是，某些焦慮要比其它的更加有意義。用錯(cuò)勺子只不過(guò)是件小事，但是違背諾言卻很嚴(yán)重。因此，那些能夠幫我們理解何為道德正確的焦慮——不妨稱之為“道德焦慮”——要比那些幫我們免受禮節(jié)批評(píng)的社交焦慮要重要得多。

讓我們來(lái)看看另一種情形。

在過(guò)去的幾年 ，你的母親的阿爾茲海默癥飛速惡化，你無(wú)法再提供她所需要的護(hù)理。你傾向于遵循醫(yī)生的建議，送她去老人看護(hù)機(jī)構(gòu)。但是這讓你很焦慮，面對(duì)你的處境你開始反思。你的母親對(duì)老人看護(hù)機(jī)構(gòu)憂心忡忡。事實(shí)上，就在去年，在事情還沒(méi)有現(xiàn)在這么糟的時(shí)候，你還對(duì)她許諾你永遠(yuǎn)不會(huì)把她送到這種地方。

所以你遇到一個(gè)大麻煩。你應(yīng)該將她留在家里嗎？這個(gè)問(wèn)題讓你輾轉(zhuǎn)反側(cè)、夜不能寐。你不停地回到這個(gè)問(wèn)題上。此時(shí)，你經(jīng)歷的絕對(duì)是一種焦慮。但請(qǐng)注意這種情況跟我們此前考慮的情況有什么不同。和懲罰性焦慮不同的是，你并不是在害怕自己會(huì)出什么事；而和社交焦慮也不同，你不是想擺脫尷尬。你所擔(dān)心的只是，我在做正確的事情嗎？

道德焦慮，就是我們?cè)诿媾R道德抉擇的時(shí)候感受到的一種情感：我們想做正確的事情，但是我們不確定到底何為正確。并且，這種不確定性會(huì)促使我們調(diào)查——會(huì)迫使我們?nèi)ニ伎?，什么事情是道德正確的。我們會(huì)開始思考面前的各種選項(xiàng)，考慮支持和反對(duì)每一項(xiàng)的理由。我們也可能會(huì)向我們信任的人求助。綜合而言，我們可以看出道德焦慮在兩方面起作用：它是一個(gè)信號(hào)，告訴我們正面臨的復(fù)雜道德抉擇，并且它還是一種動(dòng)力，推動(dòng)我們審慎考慮并收集必要的信息。

而它看起來(lái)也是有效的。2010年，北卡羅來(lái)納大學(xué)教堂山分校的的政治科學(xué)家，羅來(lái)納邁克爾?麥昆恩（Michael MacKuen）和他的同事們?cè)凇睹绹?guó)政治科學(xué)期刊》上發(fā)表了最近的一項(xiàng)研究，認(rèn)為關(guān)于道德和政治事務(wù)的焦慮可以讓我們思考問(wèn)題時(shí)更加思想開放。麥昆恩發(fā)現(xiàn)，當(dāng)人們關(guān)于反向歧視政策是否恰當(dāng)?shù)挠^點(diǎn)遭到挑戰(zhàn)的時(shí)候，他們要么會(huì)焦慮，要么會(huì)憤怒。這不奇怪。

但接下來(lái)才是有趣的地方：表現(xiàn)出焦慮的人會(huì)更傾向于搜尋更多關(guān)于這一政策的信息，更有興趣了解這個(gè)問(wèn)題的兩面，并且——可能是最令人意外的一點(diǎn)——更愿意為解決問(wèn)題而探索新的方式。對(duì)比之下，憤怒的人對(duì)了解新信息就不那么感興趣，并且當(dāng)他們搜尋更多資料的時(shí)候，他們會(huì)偏向于搜尋與他們最初觀點(diǎn)一致的內(nèi)容。